¿Qué es ASMR?
La respuesta sensorial meridiana autónoma es una experiencia tanto psicológica como física. Incluye sentirse tranquilo, feliz y con sueño, así como experimentar una sensación de hormigueo en el cuero cabelludo y en la parte posterior del cuello y la columna.
¿Qué dice la ciencia sobre el ASMR?
Estos hallazgos respaldan la idea de que el ASMR no solo ofrece una experiencia sensorial placentera, sino que también puede tener beneficios emocionales y sociales al fortalecer la conexión emocional entre individuos.
¿Qué beneficios tiene el ASMR?
Esta técnica nos hará experimentar sensaciones de placer además de favorecer otros factores como nuestro estado anímico y emocional.
¿Qué se siente al escuchar ASMR?
Las personas suelen sentir ASMR cuando perciben una suave caricia, ven una cara sonriente y suaves movimientos de manos, o escuchan sonidos desencadenantes como agradables susurros, el suave crujido del papel, el roce de los dedos o el suave chasquido de los labios.
¿Qué pasa si duermes escuchando ASMR?
El escuchar ASMR te ayudará a dormir profundamente o a obtener una mayor concentración que suele perderse debido a la ansiedad. Asimismo, sirve como un calmante para despejarse momentáneamente de aquello que nos molesta y relajarnos de manera profunda, Además, puede mejorar tu calidad de sueño.
¿Qué le pasa al cerebro con el ASMR?
El ASMR ha sido descrito como un “masaje cerebral” porque puede afectar las ondas cerebrales y hace que quienes lo experimentan sientan “hormigueo cerebral”. Se cree que produce un efecto calmante y relajante similar a la meditación.
¿Por qué el ASMR da placer?
Lo que hace es producir sonidos tanto espontáneos como creados intencionadamente que generan sensaciones en el receptor. Provoca una respuesta emocional que se traduce en el placer y en la relajación de la persona que lo está escuchando.
¿Qué beneficios tiene Escuchar ASMR?
Escuchar el contenido ASMR con auriculares, te permite escuchar cada sonido con mucha más claridad, haciéndolo más intenso y creando respuestas fisiológicas más fuertes. Los audiolibros también se disfrutan mejor con auriculares.
¿Cuáles son los tipos de ASMR?
Existen muchos tipos de ASMR desde pasar páginas de un libro, hacer pompas de jabón, escuchar a alguien que mastica chicle, frotarse las manos o manipular objetos o tocar telas.
¿Que tienen las personas que escuchan ASMR?
Las puntuaciones más altas en la escala de apertura a la experiencia indicaron que las personas que experimentan ASMR tienen mayor sensibilidad y receptividad a las sensaciones. En general, con base en estos resultados, parece que la ASMR se asocia con rasgos de personalidad específicos.
Origen y primeros estudios sobre el ASMR
El término ASMR apareció por primera vez en 2007 en un foro de discusión, hoy día no existente, relacionado con temas sobre la salud llamado Steady Health, y fue descrito, por un usuario registrado de 21 años, como una adorable sensación de cosquilleo al oír a alguien hablar suave y lentamente, aunque también puede ocurrir escuchando distintos sonidos relajantes.
Los primeros en observar que estaban ante un fenómeno digno de estudio fueron Emma Barratt y Nick Davies, psicólogos de la Universidad de Swansea (Reino Unido). Ellos analizaron por primera vez en 2015 qué motivaba a la gente a ver este tipo de vídeos. Estos psicólogos entrevistaron a 475 sujetos para averiguar sus sensaciones con respecto al ASMR.
Impacto físico y emocional
Pero, ¿cuál es el efecto fisiológico y emocional detrás de esta “extraña sensación” que puede hacer que un juez de ficción modifique su veredicto?
La investigación realizada por el equipo de la Universidad de Sheffield registró la frecuencia cardiaca y la conductividad de la piel en un grupo de personas con ASMR y también en un grupo de control que no experimentaba el fenómeno mientras observaban una serie de vídeos con y sin detonantes.
En las mediciones, el efecto del ASMR se tradujo en quienes lo experimentan en “un descenso significativo en la frecuencia cardiaca comparable al que se detecta en la reducción de estrés usando música o mindfulness”, explica Poerio. Pero, además, en contra de lo que cabría esperar en un estado de relax, se produce también un incremento en la conductividad de la piel, un parámetro de agitación.
“Esto evidencia el carácter complejo del ASMR: no solo es una experiencia relajante y calmante, también es eufórica”, añade la investigadora, una muestra de que “las emociones no consisten simplemente en estar feliz, o triste, o ansioso o relajado, sino que a menudo mezclan diferentes componentes en experiencias emocionales complejas que implican mucho más que la suma de sus partes”.
A menudo se describe el ASMR como una sensación táctil provocada por un estímulo auditivo. En ese sentido, podría decirse que es una experiencia casi sinestésica. También se baraja que haya peculiaridades individuales a la hora de responder emocionalmente al sonido, o una correlación positiva entre el ASMR y la misofonía, la aversión extrema a ciertos estímulos auditivos.
Ciencia frente a tendencia
Hasta aquí todo lo que está de moda, pero ¿es real el ASMR? Sin duda, para sus seguidores. Pero, ¿qué dice la ciencia? El Dr. Craig Richard es profesor de ciencias biofarmacéuticas en la Universidad Shenandoah de Virginia (Estados Unidos) y experto en ASMR. Richard experimentó por primera vez lo que describe como una “maravillosa sensación de confusión y relajación cerebral” viendo un programa de televisión (Bob Ross-The Joy of Painting) cuando era niño. Quedó tan tan fascinado por el fenómeno que ha creado un recurso en Internet, la Universidad ASMR, y ha escrito un libro sobre el tema, Brain Tingles.
“El ASMR es una sensación profundamente relajante que suele ir acompañada de ligeros y placenteros cosquilleos cerebrales. A menudo se estimula durante momentos de atención positiva y personal por parte de una persona amable o cariñosa que susurra, habla, actúa y se mueve de forma suave”, afirma: “Es probable que alrededor del 10-20% de la población mundial pueda experimentar ASMR”.
Richard y sus colegas realizaron un estudio de escáner cerebral para averiguar qué ocurría a nivel fisiológico cuando se desencadenaba el ASMR: “Demostró que determinadas zonas del cerebro se activan cuando alguien experimenta ASMR. Algunas de estas regiones destacan la probable implicación de la dopamina y la oxitocina”, afirma.
“La oxitocina, también conocida como la ‘hormona del amor’, puede ser fundamental para el ASMR porque los comportamientos que desencadenan la liberación de oxitocina son similares a los comportamientos que desencadenan el ASMR. Además, se sabe que la oxitocina estimula sentimientos de relajación y confort, que son similares a los descritos cuando se experimenta ASMR”.
Aparte de la simple relajación, los beneficios reportados incluyen una reducción de la ansiedad y el insomnio, junto con, como dice Richard beneficios “percibidos” para las personas que sufren de dolor crónico y depresión.
Un estudio difícil
En cuanto a refinar esos beneficios en un entorno clínico, queda trabajo por hacer. “Sólo se han realizado unos pocos estudios sobre las bases neurológicas y fisiológicas del ASMR. Aún estamos en una fase muy temprana en el campo de la investigación, pero el interés y la aceptación están empezando a aumentar”, afirma Giulia Poerio, profesora de psicología de la Universidad inglesa de Essex y defensora de la investigación sobre el ASMR. “Las dificultades prácticas incluyen la capacidad de provocar el ASMR en condiciones de laboratorio, y a menudo las personas dicen experimentar el ASMR con menos intensidad en el laboratorio que en su vida cotidiana. Otros retos son reclutar a personas que no experimenten ASMR [como controles] e identificar a los “verdaderos” respondedores al ASMR”.
Con esto, Poerio se refiere a “los que sienten el hormigueo orientado hacia la cabeza” y, por tanto, tienen una respuesta fisiológica y neurológica al desencadenante. Lo que ocurre exactamente en el interior de un respondedor es objeto de debate, pero los primeros resultados son intrigantes. “En el estudio de resonancia magnética funcional (fMRI), 10 participantes sensibles al ASMR vieron vídeos de ASMR en el escáner. Los periodos de hormigueo se asociaron a una mayor actividad en varias regiones cerebrales relacionadas con el pensamiento autorrelevante, la activación de la recompensa, la excitación emocional y el procesamiento somatosensorial [la capacidad del cuerpo para interpretar una sensación corporal]”, afirma Poerio.
“Aunque estos resultados son preliminares y se basan en un tamaño de muestra pequeño, sugieren que el ASMR es un estado complejo asociado con una mayor activación en regiones neuronales asociadas con la emoción, la empatía y los comportamientos afiliativos”.
En cuanto a las sensaciones fisiológicas, los resultados son menos enigmáticos. “Nuestra propia investigación indica que la respuesta ASMR se caracteriza por cambios fiables en la fisiología”, dice Poerio. “Los individuos sensibles muestran tanto una reducción de la frecuencia cardiaca como un aumento de la respuesta de conductancia cutánea al ver vídeos ASMR en comparación con los participantes de control. Este perfil fisiológico distinto puede poner de relieve la complejidad emocional del ASMR, que es un estado combinado de ‘activación’ y ‘desactivación'”. Esto, dice, hace que el ASMR sea inusual como experiencia placentera tanto “alta” como “baja”, que implica tanto euforia como relajación. “Las reducciones de la frecuencia cardíaca observadas también apoyan las afirmaciones anecdóticas de que ASMR puede ser utilizado para el beneficio emocional, especialmente teniendo en cuenta que estos eran comparables a otras técnicas de reducción del estrés como la atención plena y la musicoterapia.”
ASMR como terapia
Semide Coco, la asmrtista (en jerga ASMR) cuyo vídeo he descrito al principio de este artículo, es una de las muchas que ayudan a otros a disfrutar del ASMR. Ella misma lo experimentó por primera vez cuando jugaba de niña con un peluche de Mickey Mouse. “Imaginé que Mickey tenía una herida abierta y, mientras lo vendaba, sentí una sensación de relajación y hormigueo por todo el cuerpo”, cuenta.
Más tarde, ver vídeos de ASMR la ayudó a sobrellevar el agotamiento, el insomnio crónico y la ansiedad. Sin embargo, fue un encuentro casual con un colega asmrtista lo que la inspiró para empezar su propio canal.
“Mis vídeos se inspiran en mis estudios de naturopatía y me sirven para repasar lo que he aprendido en la facultad. Por ejemplo, si tengo un examen de acupuntura próximamente, puede que haga un vídeo dibujando los meridianos de acupuntura de mi hermana. O quizá grabe una evaluación de pies a cabeza como preparación para mis prácticas de exploración física.
“Por otro lado, he creado muchos vídeos en torno a la activación del “chequeo del cuero cabelludo”, que es mi favorito debido a los gratos recuerdos de mi madre jugando con mi pelo y experimentando ASMR a través de ello. En estos vídeos me gusta añadir elementos de la medicina tradicional china, la sanación espiritual y los masajes, y comentar cualquier consejo sobre salud y crecimiento personal que haya encontrado. En general, trato de incorporar los desencadenantes del ASMR en mis vídeos de una forma que parezca más realista y natural”.
Coco cree que el ASMR ayuda a aportar cercanía e intimidad a las interacciones sociales (para quienes lo experimentan de primera mano), todo lo cual satisface una necesidad en un mundo cada vez más fragmentado, y anima a la gente a ser más consciente en su vida diaria.
“Para experimentar la sensación de ASMR, hay que prestar mucha atención a los sentidos, como la vista, el oído, el tacto, el olfato o el gusto. De este modo puedes vivir plenamente el momento presente”, afirma.
Una respuesta mixta
Sin embargo, no todo el mundo experimenta el ASMR. Cuando intento explicárselo a algunos amigos, me miran sin comprender. Cuando les enseño un vídeo, siento que estoy compartiendo algo ilícito. Pero no hay más reacción que risitas y cejas levantadas. Richard lo achaca a razones biológicas (diferencias en las secuencias genéticas, por ejemplo), experiencias vitales, influencias culturales o incluso mentalidades. Eso, y un malentendido de lo que es exactamente el ASMR.
“A menudo resulta difícil entender la diferencia entre el contenido del ASMR y el ASMR como experiencia emocional. “El contenido ASMR incluye los tipos de estímulos que pueden provocar el ASMR (susurros, golpecitos) en algunas personas, pero no en todas. [Pero] el ASMR como experiencia emocional describe la sensación de hormigueo relajante en respuesta a determinados estímulos”. Como la gente puede ver contenidos ASMR en Internet, a menudo puede asumir que cualquier respuesta emocional (positiva o negativa) es ASMR.
“También suele ser difícil transmitir la idea de que el ASMR como sensación existía antes de YouTube y del contenido ASMR en línea”, añade. “La gente tiende a reportarlo desde la infancia en escenarios interpersonales de la vida real, especialmente los que implican un tacto suave”.
¿Y qué pasa con quienes no soportan activamente ninguno de los desencadenantes? Craig Richard cita un estudio al respecto, publicado en el Journal of Clinical Psychology en 2017, en el que las personas que experimentan estímulos ASMR se sienten molestas, enfadadas o profundamente incómodas.
“Esta respuesta no es ASMR, sino misofonía”, explica Richard, un trastorno en el que las personas tienen reacciones anormalmente fuertes y negativas a los sonidos ordinarios que emiten los humanos. Pero, al menos por ahora, parece que estos enfermos quedan ahogados por los rugidos de aprobación (o más bien suaves susurros) de los conversos.
Louise Pepper, presentadora de radio, es una de ellas. “Cuando trabajaba por turnos, utilizaba el ASMR para dormirme cuando necesitaba una siesta durante el día. Y si me despierto por la noche y mi mente va a mil por hora, lo uso como distracción para relajarme. Lo veo como un pequeño capricho”.
Stephanie Barnes, que trabaja en el ajetreado mundo de las relaciones públicas, lo describe como una “maravilla”. “Me ayuda a centrarme y a despejar mi energía negativa”. En cuanto a la persona que escribe esto, ver ASMR actúa como una especie de meditación, una línea directa a un delicioso estado de trance.
Distracción, placer o salvavidas, dados los tiempos turbulentos en los que vivimos (y gracias al poder de las redes sociales), no es de extrañar que cada vez más personas recurran a esta forma de autocuidado libre y de fácil acceso, aunque la ciencia aún no haya revelado mucho al respecto.
“La respuesta de la comunidad científica y de ASMR ha sido fantástica y estamos trabajando con investigadores de todo el mundo”, dice Giulia Poerio. “Por supuesto, seguirá habiendo un sano escepticismo, necesario en ciencia, pero por eso investigamos”.
“Hay muchas experiencias que no son universales y que ahora son aceptadas por la comunidad científica: la sinestesia, la parálisis del sueño, la afantasía”, añade. “No hace falta tener experiencias de primera mano para aceptarlas como fenómenos genuinos dignos de investigación empírica. Estoy segura de que el ASMR seguirá el mismo camino”.
*De momento, queda aún mucho por explorar.
Cómo usar ASMR para dormir mejor
Dado que muchas personas escuchan videos ASMR susurrados para dormir en sus teléfonos mientras están acostados en la cama, la madriguera del conejo que chupa el sueño de la navegación por Internet está a solo un toque de distancia. La clave es encontrar los sonidos ASMR que mejor se adapten a ti y utilizarlos de forma que no afecten negativamente a tu sueño.
Para usar ASMR para relajarse, y no para hacer doomscrolling a altas horas de la noche, hay algunas cosas a tener en cuenta:
1. Proteja sus ojos de la luz azul y escuche podcasts ASMR en lugar de videos, si planea alejarse durante su sesión.
2. Establezca un límite de tiempo, si interactúa con videos, e intente terminar la parte ASMR de su rutina a la hora de acostarse una hora antes de dormir.
3. Coloque su dispositivo boca abajo sobre la mesita de noche para evitar que los desencadenantes visuales o la luz lo mantengan despierto.
4. Opta por los podcasts ASMR, otra forma estupenda de evitar la luz azul sin dejar de sentir hormigueos.
• Para el insomnio: hipnosis del sueño *HIPNOTERAPEUTA REAL* susurrado
Se ha demostrado que la hipnosis del sueño funciona ayudando a tu cerebro a alejarse de los pensamientos acelerados y centrarse en cualquier otra cosa.
